Le détroit de Gibraltar se rétrécit jusqu'à quatorze kilomètres entre deux continents, et chaque litre d'eau qui entre dans la Méditerranée doit y passer. Ce fait hydraulique, plutôt que la chance, est ce qui soutient les excursions d'observation des dauphins et des baleines à Gibraltar. L'eau de l'Atlantique s'écoule vers l'est en surface tandis que l'écoulement méditerranéen, plus dense et plus salé, glisse vers l'ouest en dessous. Le cisaillement entre les deux couches soulève les nutriments vers la lumière et maintient un garde-manger permanent de sardines, d'anchois et de calmars au-dessus du seuil. Les humains ont lu cette abondance bien avant que les biologistes ne l'expliquent. Les flottes phéniciennes et romaines salaient le thon sur les deux rives, et les cuves de Baelo Claudia, le long de la côte espagnole, conservent encore leur forme. Des stations baleinières ont fonctionné du côté espagnol de la baie au début du XXe siècle, chassant les rorquals communs et les cachalots qui s'engouffrent dans le même canal. L'industrie a fermé. Les animaux sont restés. Le travail systématique de recensement des cétacés a commencé dans le détroit dans les années 1990, et les journaux de bord tenus depuis ont transformé l'anecdote en enregistrement — observations tracées par rapport aux contours de profondeur, ailerons dorsaux catalogués, grands dauphins individuels reconnus au fil des saisons par leurs entailles et leurs cicatrices. Trois espèces de dauphins occupent la baie de Gibraltar toute l'année. Les dauphins communs évoluent en grands groupes, parfois de plusieurs centaines d'individus. Les dauphins bleus et blancs préfèrent les eaux plus profondes et sautent au-dessus de la surface. Les grands dauphins, les plus lourds des trois, travaillent dans les voies de navigation et à l'embouchure du port avec une quasi-indifférence aux coques. Au-delà, le détroit abrite des résidents d'un autre ordre — des globicéphales noirs dans des groupes familiaux stables, des cachalots plongeant dans le canal profond — et des voyageurs de passage : des orques suivant le thon rouge dans le détroit, des rorquals communs en pleine migration. Les billets pour l'observation des dauphins et des baleines à Gibraltar ne promettent donc aucune espèce en particulier, mais seulement de fortes chances cumulatives définies par la géographie. La géographie comprime tout cela dans un petit cadre. Marina Bay se trouve au pied ouest du Rocher, à quelques minutes de la piste d'atterrissage et de la frontière terrestre, avec le Jebel Musa visible de l'autre côté de l'eau — le pilier sud d'Hercule face à celui du nord à Gibraltar. Les bateaux franchissent la jetée et atteignent rapidement des eaux productives, c'est pourquoi les excursions en bateau dans le détroit de Gibraltar restent proches des eaux locales. Au-dessus, le nuage de Levant se déverse sur la crête calcaire sous les vents d'est ; en dessous, le fond marin tombe rapidement vers les voies de navigation et le seuil qui sépare l'océan de la mer. Peu d'endroits permettent à un passager de se tenir entre deux continents et deux étendues d'eau à la fois, et cette compression est ce qui fait de l'observation des dauphins et des baleines à Gibraltar moins une excursion qu'une courte leçon d'océanographie.