Trois espèces de dauphins vivent toute l'année dans la baie de Gibraltar, une étendue d'eau d'à peine dix kilomètres de large. Les dauphins communs, bleus et blancs et tursiops la partagent, et des observations sont signalées lors d'environ neuf sorties sur dix. La raison est géographique. À son point le plus étroit, le détroit de Gibraltar mesure 14 kilomètres entre l'Europe et l'Afrique, et à travers cet espace, l'Atlantique et la Méditerranée échangent de l'eau en deux couches opposées. L'eau de surface froide de l'Atlantique pousse vers l'est. L'eau méditerranéenne, plus dense et plus salée, glisse vers l'ouest en dessous. La turbulence soulève les nutriments vers la lumière, et la chaîne alimentaire se forme au-dessus d'eux. Les bateaux de passagers commerciaux travaillent dans ces eaux depuis les années 1980, lorsque les quais de la marina de Gibraltar ont commencé à se remplir d'embarcations de plaisance plutôt que d'annexes navales. Un opérateur d'excursion d'observation des dauphins à Gibraltar part aujourd'hui de Marina Bay, à quelques pas de Winston Churchill Avenue et de la piste d'aéroport qui traverse l'isthme. La flotte est petite et les distances sont courtes. La plupart des navires sont en vue de la face ouest du Rocher pendant toute la sortie, la crête calcaire s'élevant à 426 mètres au-dessus de la ligne de flottaison comme point de référence permanent. La baie elle-même n'est pas une zone sauvage. Algésiras se trouve de l'autre côté de l'eau, l'un des ports à conteneurs les plus fréquentés d'Europe, et les pétroliers attendent au mouillage en rangées ordonnées. Les dauphins se déplacent dans ce trafic avec une apparente indifférence, chevauchant les ondes de choc à la proue et à la poupe. Les biologistes marins surveillent la population résidente de tursiops depuis des décennies ; les individus sont identifiés par des encoches sur la nageoire dorsale, et certains animaux catalogués ont été enregistrés dans la baie depuis plus de vingt ans. Le couloir plus large transporte d'autres passagers. Les globicéphales, les cachalots et, en été, les orques suivant les thons rouges traversent tous le détroit. Les oiseaux migrateurs passent au-dessus selon le même principe, utilisant la traversée la plus courte entre les continents. Les opérateurs de safari aux dauphins à Gibraltar présentent la sortie moins comme un spectacle que comme une lecture d'une voie maritime active. Le Rocher lui-même est en calcaire jurassique, incliné et érodé, son flanc oriental est une pente de sable, ses grottes autrefois occupées par des Néandertaliens à Gorham's. Vu de l'eau, cette géologie est lisible d'une manière qui ne l'est jamais depuis le sommet. Une excursion d'observation des dauphins à Gibraltar recadre entièrement le territoire : pas une péninsule avec une vue, mais un promontoire à la charnière de deux mers.